据参考消息援引俄罗斯《共青团真理报》网站 6 月 8 日报道，埃隆・马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）发射的 “星链” 卫星接连坠落。由美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的物理学家丹尼・奥利维拉领导的研究小组对 “卫星雨” 进行了研究。研究小组将卫星坠落的时间与各种自然现象进行对比，发现卫星坠落与太阳活动存在明确的关联。研究报告指出：“我们清楚地发现，当前太阳活跃度的增强对‘星链’卫星坠入大气层产生了显著影响。这是一个研究卫星轨道阻力的绝佳时期，因为在本轮太阳活动高峰期，地球低轨卫星的数量达到了人类历史上的最高水平。”
“星链” 卫星大批坠落
SpaceX 于 2019 年首次发射 “星链” 卫星，2020 年就有卫星坠落。但鉴于马斯克发射的 “星链” 卫星数量庞大，起初的坠落数量还在合理范围内。2020 年仅坠落了两颗卫星。但在 2021 年，坠落数量飙升至 78 颗。此后两年，坠落卫星数量基本保持在这个水平（2022 年坠落 99 颗，2023 年坠落 88 颗）。但去年情况发生了奇怪的变化：316 颗卫星在大气层中烧毁。至此，“星链” 共损失 583 颗卫星，大约每 15 颗卫星中就有一颗坠落。
“星链” 卫星的发射始于 2019 年，当时处于太阳活动的低谷期。NASA 的统计显示，去年是太阳活动的高峰期。太阳活动的周期约为 11 年。当太阳表面出现许多黑子时，会发生强烈的爆炸和太阳耀斑。太阳风通过日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球方向飞去，引发磁暴。当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，还会产生另一种效应 —— 一种对上层大气的加热现象。大气层被加热后会膨胀，卫星会感受到更大的飞行阻力，从而脱离轨道，最终坠落。
2022 年 2 月 4 日，一场地磁暴让 SpaceX 失去了 40 颗刚刚发射成功的 “星链” 卫星。根据 SpaceX 官方网站发布的消息，这些卫星在地磁暴的影响下，近一天时间内大气阻力增加了 50%，导致它们无法重新提升运行轨道的高度，最终掉回大气层内销毁。
尽管这一现象总体上可以理解，但仍有许多谜团。例如，研究报告指出，70% 的卫星并非在强磁暴期间坠落，而是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落。这很可能是因为弱磁暴通常持续时间更长，会缓慢地 “侵蚀” 轨道，将卫星推向不可避免的结局。
“星链” 将由 4.2 万颗卫星组成
星链卫星是马斯克太空探索技术公司（SpaceX）旗下的 “全球卫星宽带” 项目，该项目计划为包括偏远地区在内的全球 “任何地方” 提供卫星宽带。由于 SpaceX 研发出的猎鹰火箭具备相对低成本和强大运力，星链卫星可以频繁发射，一次发射可以将几十颗卫星送上太空。在升空后，有不少星链卫星会主动进行升轨操作，这是因为火箭发射升空后，星箭分离的轨道高度较低，所以需要卫星自主升轨。
马斯克在接受采访时曾表示，“星链” 将由 4.2 万颗卫星组成，耗资约 300 亿美元，不包括后期维护和补替费用。在市场拓展上，截至 2025 年，星链全球用户数量已突破 500 万，业务范围广泛覆盖航空、海运以及偏远地区互联网接入等领域。2023 年 10 月，“星链” 推出直连手机业务，计划在 2024 到 2025 年逐步实现短信发送、语音通话、上网以及物联网（IOT）功能，不断拓展业务边界，挖掘新的盈利增长点。
卫星大批坠落不仅增加太空垃圾、威胁其他航天器安全，维修、补充卫星也需要投入大量资金，影响服务稳定性。另外，全球已有众多类似低轨卫星互联网项目涌现，市场竞争日益激烈。
SpaceX 将超车 NASA
当地时间 6 月 3 日，科技富豪马斯克透露了关于他的太空探索公司 SpaceX 今年的营收情况。马斯克在辞去了美国总统特朗普政府效率部门的职务后，正承诺回归企业。马斯克在当天社交媒体平台 X 上发帖称，SpaceX 的营收今年将达到约 155 亿美元（约合 1114 亿元人民币）。2022 年，SpaceX 的年收入还仅为 46 亿美元，这意味着三年内收入预计将增长两倍多。
马斯克表示，预计公司明年来自商业航天的收入较美国航空航天局（NASA）的整体预算超出 11 亿美元，这凸显了 SpaceX 在商业航天领域日益增长的主导地位。根据 NASA 官方文件，特朗普政府已将该机构 2026 财年的预算削减至 188 亿美元。
在近期 SpaceX 的一场活动上，马斯克发表了 “让人类成为多星球物种”（Making Life Multiplanetary）的演讲。他还在演讲中提到了一个惊人的目标：SpaceX 每年将生产 1000 艘星际飞船，平均每天就能生产 3 艘！这些飞船 “舰队” 将停靠 SpaceX 的超大组装厂房（mega bays）。马斯克透露，这可能将会成为世界上最大的建筑之一。
2024 年，SpaceX 的猎鹰火箭发射了多达 134 次，创下纪录，成为全球最活跃的火箭发射运营商。其中 132 次由主力火箭猎鹰 9 号完成，剩余 2 次由重型猎鹰火箭承担。该公司计划在今年打破这一纪录，发射次数预计在年底前达到 170 次 —— 这意味着平均每两天实施一次轨道发射。今年截至目前，该公司已经完成了 62 次商业发射。
另据新华社 5 月 28 日报道，当地时间 27 日上午，美国太空探索技术公司利用 “猎鹰 9” 火箭将 24 颗 “星链” 卫星送入极地轨道。据介绍，太平洋夏令时 27 日 9 时 57 分（北京时间 28 日 0 时 57 分），太空探索技术公司利用 “猎鹰 9” 可回收火箭，将 24 颗 “星链” 卫星从加利福尼亚州范登堡太空军基地发射升空。约 8 分钟后，火箭助推器成功降落于该公司部署在太平洋上的无人平台上。这是该火箭的第 13 次飞行。根据太空探索技术公司的发射文件，此次任务被命名为 “星链” 17-1，目标是把宽带互联网卫星部署到轨道倾角为 97 度的极地轨道。这将使 “星链” 卫星能够为高纬度地区提供更多覆盖，包括阿拉斯加部分地区、加拿大北部以及 “星链” 卫星此前未能覆盖的其他极地地区。